Comme je l'ai dit, je n'ai pas fait l'étape, et je suis arrivé à Sainte-Engrâce en fin de matinée, avec le "taxi". Il ne pleut plus, mais le temps est assez couvert. Je pose tranquillement les affaires de tout le monde dans le dortoir, et je prends possession de la salle commune pour pique-niquer.

L'après-midi, comme il fait un peu meilleur, je me promène dans le village, et notamment dans le cimetière accolé à l'église, avec les stèles typique du pays basque.

Un peu plus loin, le fronton de pelote basque. Il faut en profiter une dernière fois, car la prochaine étape, jusqu'à la station d'Arrette, nous fera quitter le pays basque pour entrer dans le Béarn.

Le temps passe assez lentement et, même si j'en profite pour lire les magazines amenés par mon frère (il est en voyage depuis 3 semaines !), je commence à m'ennuyer (je suis seul dans le gîte pour le moment, il n'y a qu'un commerce à côté de l'église, le gîte-refuge-bar).

Un peu plus tard, je pars en direction des gorges d'Ehujarre, mais je n'en fais pas le tour, il faut compter 6 heures de marche !

Sur les coups de 17h, je pars sur la route pour retrouver mes compagnons, qui arrivent épuisés. De retour au gîte vers 18h30, ils se déchaussent, nettoient leurs chaussures, prennent une douche et on part se restaurer. A table, nos ferons connaissance avec un couple de Nantais qui a passé toute sa semaine dans le gîte rural, car il y a beaucoup de choses à faire dans la vallée, mais j'y reviendrai plus tard.

Et voici quelques photos du gîte d'étape. Il est situé juste à côté de l'église et de son cimetière. Ce bâtiment en long contient le bar et la salle de restauration, le gîte d'étape pour randonneurs se trouve à droite, le gîte rural est un bâtiment séparé à gauche.

L'entrée du gîte d'étape. Au fond se trouve un espace bivouac, à droite les sanitaires pour randonneurs-campeurs. Quand on entre dans le gîte, on trouve la salle commune, un accès aux douches pour les randonneurs non campeurs, et un escalier mène au dortoir.

Eh oui, un dortoir, comme un authentique refuge de montagne ! Les sacs attendent sagement leurs propriétaires respectifs.

Aujourd'hui est un jour de repos, du moins, pas de marche sur le GR. Il faut dire qu'il y a beaucoup de choses à faire dans la vallée de Sainte-Engrâce (spéléologie, visite du village, marche dans et autour de gorges). Et puis, cela fait une pause au milieu du parcours, histoire de profiter une dernière fois du pays basque.

Nous quittons alors ici nos compagnons de route (qui, eux, continuent) et nous dirigeons aux gorges de Kakouetta. Un couple de Nantais nous dépose gentiment devant l'entrée (il y a ¾ heures de marche sinon, sur la route, qu'on ne s'épargnera pas au retour).

Le parcours (2 heures de marche AR) commence par longer un petit lac.

Comme nous allons passer à flanc de falaise, porter un casque est très fortement recommandé.

Ainsi équipé, on s'achemine vers le fond. A l'aller on passera sur le pont, au retour on sera sur le plancher des vaches.

On longe tout d'abord le torrent, puis, passé le tunnel (on voit l'entrée sur la photo),

on débouche sur ces passerelles en bois, très sécurisantes.

On remonte tranquillement les gorges, observant la flore luxuriante, qui rappelle à mon frère ses voyages en Asie. Certaines espèces sont endémiques; ceci est notamment dû au faible éclairage, les gorges étant très encaissées.

On traverse le torrent, on longe celui-ci parfois au plus près. Cette fraîcheur fait du bien, en cette très belle journée ensoleillée.

Vers la fin du parcours, on passe au pied de cette belle cascade, lieu de départ d'une excursion spéléologique.

On peut passer devant la cascade, sur un pont, ou derrière.

Nous voici arrivés au bout du chemin, dans une petite grotte. Photo souvenir.

Et on repart dans l'autre sens, en repassant devant la grande cascade.

Le soleil essaye de percer, mais ce n'est pas simple.

Une très agréable sortie, donc, en prenant ensuite un sandwich au magasin-accueil. On remonte alors vers le gîte, histoire de se reposer à l'ombre, avant les grandes chaleurs de l'après-midi.

On revient des grottes par la route, avant les grosses chaleurs de l'après-midi. J'en profite pour prendre cette vue de l'entrée des gorges d'Ehujarre.

Nous prenons le temps, l'après-midi, de visiter le village central, autour de l'église romane.

L'église et une croix des travailleurs (des outils sont représentés dessus.

Différentes vues de l'église, avant de rentrer dans celle-ci.

La vallée de Sainte-Engrâce avec, à gauche, l'entrée des gorges d'Ehujarre

Entrons maintenant dans l'église.

Le tympan, avec un chrisme entouré de deux anges.

Des chapiteaux et un intérieur d(église typiquement roman. Ci-dessus des rois, ci-dessous l'Enfer.

Une colonne bicolore, gardée par un chien.

Une pause bienvenue, mais il est temps de repartir, il y a encore trois étapes à faire avant de rentrer.